Le cérumen


Le cérumen, est une substance jaunâtre ressemblant à de la cire sécrétée dans le conduit auditif de l'homme et d'autres mammifères. Elle protège la peau du conduit auditif de l'homme, aide au nettoyage et la lubrification, et fournit également une certaine protection contre les bactéries, les champignons, les insectes et l'eau. L’excès de cérumen peut appuyer sur le tympan et / ou obstruer le conduit auditif externe et empêcher une audition correcte.

Le cérumen est produit dans le tiers externe de la partie cartilagineuse de l'oreille humaine. C'est un mélange de sécrétions visqueuses des glandes sébacées et les moins visqueuses des glandes sudoripares apocrines. Les principaux composants de cérumen viennent de la superficie de la peau, avec 60% du cérumen constitué de kératine, 12-20% de graisses saturées et des acides gras insaturés à longue chaîne, les alcools, le squalène et de cholestérol 6-9%.
La peur, le stress et l'anxiété peuvent augmenter la production de cérumen par les glandes cérumineuses.
 
Il existe deux types de cérumen distincts génétiquement déterminés: le type humide, qui est dominant, et le type sec, qui est récessif. Les Asiatiques et les Amérindiens sont plus susceptibles d'avoir un type de cérumen sec (gris et floconneux), alors que les Européens et les Africains sont plus susceptibles d'avoir le type humide (miel-brun à brun foncé et humide). Le type de cérumen a été utilisé par les anthropologues pour suivre les mouvements migratoires de l'homme, telles que ceux des Inuits. Le cérumen de type humide est dominant chez les Aïnous du Japon, contrairement aux autres Japonais. La cohérence du cérumen de type humide est due à la plus forte concentration de lipides et granules pigmentaires (50% de lipides) dans la substance que le type sec (30% de lipides).

La différence dans le type de cérumen a été suivi d'un changement de base unique (single nucleotide polymorphism) dans un gène appelé "ATP-binding cassette C11 gène." En plus d'affecter le type de cérumen, cette mutation permet également de réduire la production de sueur. Les chercheurs pensent que la réduction de sueur a été bénéfique pour les ancêtres des Asiatiques de l'Est et les Amérindiens qui sont censés avoir vécu dans des climats froids [10].


Nettoyage
Le nettoyage de l'oreille est le résultat d’un processus de migration épithéliale, aidé par les mouvements de la mâchoire. Les cellules formées dans le centre de la membrane tympanique migrent vers l'extérieur (à un taux comparable à celui des croissance ongle) sur les parois du conduit auditif, et progressent vers l'entrée du conduit auditif. Le cérumen dans le canal est également évacué vers l'extérieur, emportant avec lui toute la saleté, la poussière et les particules qui pourraient se trouvées réunies dans le canal. Les mouvement de la mâchoire aident à déloger les débris attachés aux parois du conduit auditif, ce qui augmente la probabilité de l’expulsion du cérumen.

Lubrification
La lubrification empêche la dessiccation, les démangeaisons et les brûlures de la peau du conduit auditif (connu sous le nom astéatose). Les propriétés lubrifiantes découlent de la forte teneur en lipides du sébum produit par les glandes sébacées. Dans le cérumen de type humide, ces lipides contiennent du cholestérol, le squalène, et beaucoup d'acides gras à longue chaîne et des alcools.

Les propriétés antibactériennes et antifongiques du cérumen
Bien que les études menées jusqu'aux années 1960 aient trouvé peu de preuves soutenant l'activité antibactérienne de cérumen, des études plus récentes ont montré que le cérumen a un effet bactéricide sur certaines souches de bactéries. Le cérumen s’est révélé réduire la viabilité d'un large éventail de bactéries, y compris l’Haemophilus influenzae, le Staphylococcus aureus, et de nombreuses variantes d'Escherichia coli, parfois de près de 99%.
La croissance des deux champignons généralement présents dans l’otomycose a également été significativement inhibée par le cérumen de l'homme.   Ces propriétés antimicrobiennes sont dues principalement à la présence d'acides gras saturés, le lysozyme et, surtout, à l'acidité du cérumen (pH généralement autour de 6,1 chez les sujets normaux .

Traitement

Les bouchons de cérumen peuvent gêner le passage du son dans le conduit auditif, entraînant une perte auditive. Ces bouchons seraient également la cause de 60-80% des problèmes observés avec les appareils auditifs. Les mouvements de la mâchoire permettent de nettoyer les oreilles de façon naturelle. On peut ramollir le cérumen avec de l'huile d'olive chaude, ou du cérulyse pour aider le bouchon de cérumen à venir, avec l'aide d'une seringue et de l’eau tiède pour irriguer le canal de l'oreille après que la solution aie eu le temps de ramollir la cire.  Si ce n'est pas suffisant, le médecin ORL utilisera une aspiration et/ou une micro-pince quand le canal auditif est partiellement obstrué et le cérumen adhére à la peau du conduit auditif. Les cotons-tiges, d'autre part, poussent le cérumen vers le fond du canal auditif et n’enlevent seulement qu’une petite partie de la couche supérieure de la cérumen.

La Cerumenolyse
Ce processus dénommé cerumenolyse est réalisé en utilisant une solution connue sous le nom d'un agent céruménolytique (cérulyse), qui est introduit dans le conduit auditif. Il facilite l'élimination par seringue ou un curetage. La technique a été décrite par Aulus Cornelius Celsus De Medicina, au premier siècle.

Parmi les autres cerumenolytiques disponibles on retrouve :
L'huile d'olive, l'huile d'amande, l’huile minérale, l’huile pour bébés, ainsi que divers autres liquides organiques (glycérol)
Un céruménolytique doit être utilisé 2-3 fois par jour pendant 8 jours avant l'extraction du cérumen.
Un examen des études ont montré que les préparations topiques pour le traitement de cérumen sont mieux que pas de traitement et qu'il y avait peu de différence entre l'huile et des préparations à base d'eau (y compris l'eau plate).

Extraction des bouchons de cérumen par des méthodes mécaniques
seringue
Le cérumen de l'homme est par l'irrigation
Une fois que le cérumen a été adouci, il peut être retiré du canal auditif par l'irrigation.  La solution d'irrigation s'écoule hors du canal en emportant la cire et les débris avec lui. La solution utilisée pour irriguer le canal auditif est généralement de l'eau tiède, une solution saline normale, une solution de bicarbonate de sodium, ou une solution d'eau et de vinaigre pour aider à prévenir une infection secondaire.
Généralement, les patients préfèrent que la solution d'irrigation soit réchauffée à la température du corps, car le vertige est un effet secondaire fréquent de l’irrigation du conduit à a seringue avec des fluides qui sont plus froids ou plus chauds que la température du corps. L’eau doit être à 37 ° C ou à 38 ° C, un degré au-dessus de la température corporelle. Toute autre température peut provoquer des vertiges, comme lors du test calorique réflexe.

Pour les enfants le taux et la vitesse devrait être inférieure. Après l'irrigation, la tête est inclinée pour permettre à l'eau de s'écouler. L'irrigation peut être répétée plusieurs fois. Si le jet d'eau fait mal, alors le débit devrait être plus lent. Il est préférable d'irriguer doucement pendant une longue période de l'irrigation plutôt que de tenter de forcer le retrait rapide du cérumen.
Après que le cérumen ait été enlevée, l'oreille peut être séchée en inclinant la tête et en tirant doucement l’oreille vers le haut pour redresser le conduit auditif.

Curette et tampons / cotons-tiges
Le cérumen peut être enlevé avec un pic à l'oreille /une curette, qui déloge physiquement le cérumen. Dans la pratique, l'utilisation de ces curettes d’oreille n'est habituellement effectuée par des professionnels de santé, pour empêcher une insertion profonde et une blessure de la muqueuse du conduit. Le curetage du cérumen à l'aide d'une petite curette d’oreille est fréquente en Asie orientale. Comme le cérumen de la plupart des Asiatiques de l'Est est de type sec, il est extrêmement facile à enlever par grattage léger avec la curette, car il tombe tout simplement en morceaux .
Il est généralement conseillé de ne pas utiliser de cotons-tiges, car cela poussera probablement plus profondément le cérumen dans le conduit auditif, et cela peut même risquer de perforer le tympan. L'abrasion de l'oreille par ces cotons-tige, en particulier après des bains de piscine ou de mer, peut entraîner des infections de l'oreille. En outre, le coton peut tomber et se bloquer dans le conduit auditif.

L’aspirateur d’oreille
L’aspiration de l'oreille peut être faite par des ORL.
Les complications associées à l'enlèvement
Une enquête postale auprès des médecins généralistes britanniaques a montré que 19% des médecins ont toujours exécuté l'extraction du cérumen eux-mêmes; alors que beaucoup ont délégué cette tâche à des infirmières. L’extraction du cérumen n'est pas sans risque. L'irrigation peut être réalisée à domicile avec l'équipement approprié tant que la personne prend soin de ne pas irriguer trop fort. Toutes les autres méthodes ne devraient être effectuées par des personnes qui n’ont été suffisamment formé à la procédure.

Environ 150.000 oreilles sont irriguées chaque semaine aux États-Unis, et environ 40.000 par semaine au Royaume-Uni.

Les bougies « Hopi »
Ces bougies d'oreilles, également appelé traitement thermique-auriculaire, est une pratique de médecine alternative qui serait sensée améliorer la santé et le bien-être par l’allumage d’une extrémité d'une bougie creuse et la mise en place de l'autre extrémité dans le conduit auditif. Selon les chercheurs, ces bougies seraient à la fois dangereuses et inefficaces .
Utilisation historique du cérumen
Au Moyen-Age, le cérumen et d'autres substances comme l'urine, ont été utilisés pour préparer des pigments utilisés par les scribes pour illustrer des manuscrits enluminés.
L'édition 1832 de la ménagère américaine Frugal dit que "rien n'est meilleur que le cérumen pour éviter les effets douloureux résultant d'une blessure par un clou";. Le cérumen serait également recommandé comme un remède pour les lèvres gercées.
Avant que le fil ciré ne soit couramment disponibles, les couturières se servaient de leur propre cérumen pour arrêter les extrémités de vêtements coupées de s'effilocher.

Utilisation  moderne
De nombreux types de baleines ont une accumulation de cérumen qui augmente avec le temps;. la taille du dépôt est parfois le seul moyen de déterminer l'âge des baleines qui n'ont pas de dents.