Le ronflement est monnaie courante, mais si il précède l'apnée du sommeil, vous devriez consulter un spécialiste de la médecine du sommeil pour savoir ce qui se passe et trouver une solution.

Le SAOS, ou syndrome d'apnées obstructives du sommeil, touche de 2,5 à 6,4 millions de français selon la Société française de recherche et médecine du sommeil (SFRMS) qui estime que 50% des apnéiques ne sont pas détectés. Sa prévalence augmente jusqu'à 70 ans, puis se stabilise. Les hommes sont 2 à 4 fois plus concernés que les femmes avant 60 ans. Après, elles sont aussi nombreuses que les hommes.

Le mécanisme du ronflement
Pendant le sommeil, la langue et les muscles de la gorge se détendent, fermant plus ou moins les voies respiratoires. Si l'air passe difficilement, un ronflement se produit par vibration des tissus de la gorge (palais mou, luette, amygdales). Si les parois du pharynx tombent plus loin, elles se rapprochent du point où l'air ne passe pas: il s'agit d'une apnée "obstructive". Le dormeur ne peut plus respirer et doit faire de gros efforts en utilisant tout son système respiratoire pour aspirer plus fort. Sans y parvenir, il se réveille (un micro-réveil dont il ne se souviendra plus). Le réveil ou le passage à une phase de sommeil léger permet aux muscles devenus plus toniques de rouvrir les voies respiratoires.

Le partenaire de ce ronfleur apnéique entend un ronflement puissant, suivi d'un grand silence (apnée), puis d'un bruit tonitruant, signe que le dormeur lutte contre l'asphyxie. Ces arrêts de respiration pendant le sommeil, qui peuvent durer plus de 10 secondes, sont considérés comme légers (5 à 15 par heure), modérés (15 à 30) ou graves (plus de 30).

Causes et effets à long terme
Embonpoint, mais aussi faible tonus des muscles de la gorge, mauvaise position de la langue, difficulté à respirer par le nez en raison d'un obstacle (septum nasal ou allergies), une mâchoire en arrière. Le ronflement peut également être associé à la consommation d’alcool ou de drogues (hypnotiques ou neuroleptiques). Le diagnostic est effectué à domicile par polygraphie (enregistrement de la respiration, de l'oxygène et des mouvements de la poitrine) ou par polysomnographie (la durée et la qualité du sommeil sont également enregistrées).

Plusieurs centaines d'apnées dans la nuit signifient beaucoup de micro-éveils et expliquent la fatigue chronique. Le sommeil fragmenté empêche la récupération: on s'assoupit la journée (dangereux si on prend le volant). Les femmes après 50 ans ont souvent des palpitations au réveil. Le cerveau est le premier organe qui souffre (chez les enfants plus âgés, les apnées peuvent causer des problèmes cognitifs). Le manque répétitif d'excitation et d'oxygène augmente le risque cardiovasculaire (hypertension chez 90% des patients et les arythmies cardiaques) et favorise le diabète.

QUELLES SOLUTIONS?
Premières mesures efficaces, perdre du poids peut réduire le nombre d'apnées de 3% à 75%, selon la perte de poids. L'activité physique peut les diminuer de 15%. Réduisez l'alcool le soir et certains médicaments (somnifères) qui détendent les muscles de la gorge. Adoptez la position sur le côté si l'apnée se produit à l'arrière. "Après un certain âge, vous devez vous inquiéter du ronflement, en particulier si vous présentez une apnée. Il existe trois principaux traitements efficaces pour réduire l’apnée:

Le laser peut être utilisé dans la grande majorité des cas, au prix d’une douleur d’angine quelques jours après l’opération. Les appareils à pression positive avec masque sur le nez sont plus difficiles à supporter, bien qu’efficaces. Les appareils dentaires sont efficaces, notamment en cas d’obésité ou de menton fuyant (rétrognathie). En parlant avec le patient, on fera le meilleur choix.

LE LASER : cette lumière permet de libérer le fond de la gorge et améliorer le passage de l'air au niveau de la luette et du voile du palais en réalisant une fine tranchée médiane. Le traitement est totalement indolore sous anesthésie locale comme chez le dentiste , réalisé en un quart d’heure, mais il peut provoquer des douleurs angine, à la déglutition ,en post-opératoire . Le résultat sur le ronflement et les apnées est surtout net après cicatrisation, au bout de 10 jours ; cette technique est remboursée par l'Assurance maladie et partiellement ou complètement par la mutuelle (selon les mutuelles). Un enregistrement du sommeil un mois après l’intervention permettra de contrôler l’amélioration sur le ronflement et sur les apnées. S’il existe également une obstruction du nez par de gros cornets, le laser peut aussi améliorer les ronflements.

L'APPAREIL DENTAIRE: cet appareil médical (OAM, orthèse d'avancement mandibulaire), à porter la nuit, pousse la mâchoire inférieure vers l'avant pour libérer le fond de la gorge et améliorer le passage de l'air. Mais cela peut causer des douleurs à la mâchoire. L'impact dentaire à long terme est considéré comme mineur par les orthodontistes. Avant de porter l'appareil, consultez votre dentiste pour vérifier l'état de vos dents et faites un suivi tous les 6 mois pour en vérifier la mise en place. L'orthèse est réalisée à partir de l'empreinte dentaire et remboursée par l'assurance maladie au-delà de 15 apnées par heure.

LA VENTILATION PAR MASQUE: cet appareil dit "pression positive continue" (CPAP) respire de l'air empêchant la fermeture des voies respiratoires. Comme l'air passe bien, l'appareil est immédiatement efficace, il évite les ronflements et les apnées. Le patient passe la nuit avec le masque placé sur le visage (juste sur le nez ou sur le nez, avec le nez et la bouche). C'est le traitement de première intention recommandé pour 80% des patients souffrant d'apnée sévère. C’est la seule maladie qui présente une compliance aussi connue du fait que les patients sont télé-surveillés. Le temps d'adaptation est de plusieurs mois. Certaines personnes ont des effets secondaires: sécheresse des muqueuses buccale et nasale, irritation de la peau par le masque, qui peut s’améliorer en le changeant. 15% des patients refusent la machine et 20 à 25% arrêtent à long terme. Sur l'avis d'un spécialiste du sommeil ( ORL), un prestataire de soins de santé à domicile installera le système CPAP et fournira une surveillance à distance, avec contrôle à distance. Le CPP doit être porté au moins 4 heures par nuit. La sécurité sociale rembourse une partie des coûts si l'appareil est réellement utilisé.