La responsabilité d'une enzyme dans l'apnée du sommeil ouvre une nouvelle voie de recherche dans la compréhension des mécanismes de cette maladie, et pourrait éventuellement aider au développement de nouveaux traitements pour des millions de personnes souffrant d'apnée du sommeil.

L'apnée du sommeil se caractérise par des interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil. Ces ruptures sont dues à un "blocage du passage de l'air dans les voies respiratoires supérieures" (2). Ces ruptures sont considérées comme pathologiques lorsqu'elles durent plus de 10 secondes. Au niveau cérébral, l'apnée du sommeil s'explique par une mauvaise communication entre le cerveau et le corps. ce dernier reçoit à tort les signaux contrôlant la respiration du cerveau, puis oublie de respirer.

AMPK et l'apnée du sommeil
La découverte faite par une équipe du centre de physiologie intégrative de l'université d'Edimbourg pourrait non seulement présenter des avantages pour les patients souffrant d'apnée du sommeil, mais également s'étendre à l'adaptation au sommeil à haute altitude, où de faibles niveaux d'oxygène peuvent provoquer l'apnée du sommeil même chez des personnes en bonne santé.

L'enzyme impliquée par les chercheurs écossais est l'AMPK. Cette enzyme joue un rôle majeur dans le contrôle de la régulation du métabolisme énergétique. Il permet au corps de réagir en cas de diminution de l'apport en glucose, du taux d'hormones ou du taux d'oxygène.

Une enzyme pas assez active?
Pour comprendre le rôle de cette enzyme dans l'apnée du sommeil, les chercheurs ont étudié un modèle murin dépourvu de l'enzyme AMPK dans les neurones contrôlant la respiration en cas de chute du taux d'oxygène. Dans une situation physiologique normale, lorsque le corps est soumis à une diminution du taux d'oxygène, il réagit en augmentant le rythme respiratoire (c'est notamment le cas dans les montagnes où l'on s'essouffle plus rapidement). Cependant, chez ces souris, cette réponse est absente, ce qui est également l'une des caractéristiques des personnes souffrant d'apnée du sommeil.

Pour les chercheurs, cette observation suggère que l'AMPK nous aiderait à mieux respirer lorsque l'oxygène est rare.
L'apnée du sommeil est très répandue chez les personnes obèses et / ou diabétiques. Ce trouble du sommeil a un impact sur la qualité de vie des patients car le sommeil n’exerce plus son rôle réparateur. Les conséquences de ce dysfonctionnement respiratoire peuvent être importantes à long terme et être associées à l'hypertension, aux problèmes de mémoire et à la somnolence diurne.

Les scientifiques espèrent maintenant voir un ciblage spécifique de l'activation de l'AMPK dans les neurones impliqués dans le contrôle de la respiration. Le développement de telles molécules pourrait améliorer la qualité de vie de nombreuses personnes souffrant d'apnée du sommeil.

bibliographie:
AMPK Deficiency Blocks the Hypoxic Ventilatory Response and Thus Precipitates Hypoventilation and Apnea. Mahmoud AD, et al., Am J Respir Crit Care Med. 2015
Réseau Morphee: Apnée
17 février 2016, par Pierre M.